“Если это возможно, значит нужно делать”: генеральный директор компании Rocket Lab Питер Бек (Peter Beck) нацелен на миссии к Марсу и Венере.
Ракета Lab хочет доставить образцы марсохода NASA Perseverance обратно с Марса.
Интерес к миссии по возвращению образцов с Марса (MSR) вновь возрос, когда основатель и CEO Rocket Lab Питер Бек заявил о своем опыте работы со космическими аппаратами и оборудованием, необходимыми для выполнения межпланетных задач.
После объявления 10 сентября NASA об обнаружении в образцах марсианской почвы, собранных ровером Perseverance, минералов с возможными биосигнатурами – что может служить доказательством древней жизни на Красной планете – ученые отметили, что для определения внеземного происхождения этих признаков потребуется их изучение земными средствами. Бек полагает, что его компания способна реализовать это.
“Будучи фанатом планетарной науки и преследуя личную цель поиска жизни на других планетах, недавнее открытие марсианских образцов меня очень вдохновляет,” — рассказал Бек в эксклюзивном интервью Space.com.
Бек добавил, что у Rocket Lab все необходимые компоненты для миссии возвращения с Марса уже имеются: “Было бы здорово, если б эта программа обрела новую жизнь.”
Персеверанс является первым важным этапом долгосрочного плана NASA по MSR. С момента посадки на Марс в феврале 2021 года, этот ровер проводил бурение и заполнение трубок марсианскими камнями, оставляя эти запечатанные образцы для будущего сбора. Вся кампания MSR включает в себя работу от сборщика образцов до ракеты подъема и орбитального корабля возвращения на Землю.
В середине 2024 года NASA запустило процесс стратегического анализа для изучения более дешевых и быстрых вариантов миссии. Частному сектору, исследовательским центрам NASA и академическим учреждениям предложили представить свои идеи. Rocket Lab оказался среди немногих компаний, подавших предложение.
На текущий момент NASA не выбрало ни одну из предложенных концепций для разработки и оставило миссию MSR в фазе перепланирования, несмотря на частичную поддержку конгресса. Агентство оценивает различные варианты и сталкивается с трудностями в согласовании бюджета NASA в Конгрессе США.
Однако конгресс выделил $700 млн на проект следующего поколения Mars Telecommunication Orbiter (MTO) в рамках бюджета NASA на 2026 финансовый год. Возможно, именно здесь компания Rocket Lab сможет найти путь к участию в проекте, если ее первоначальное предложение не будет реализовано.
Концепция MSR от компании Rocketa Lab сохранила параметры миссии NASA, однако Бек считает, что план его компании предлагает “эффективный способ выполнить миссию за короткие сроки и по разумной цене” и предусматривает наличие спутника связи с самого начала.
По словам Бека, спутник MTO всегда входил в архитектуру их проекта: “Никто не видит следов на поверхности Марса без наличия телекоммуникационного орбитального аппарата”.
Бек предполагает использование космического корабля на высокой ареосинхронной орбите – марсианского эквивалента геосинхронной орбиты вокруг Земли. С этой позиции MTO сможет передавать данные между Марсом и Землей в течение десятилетий, используя как радиочастотные диапазоны, так и лазерные системы связи.
“Мы видим межпланетную оптическую связь будущего с использованием лазерной технологии,” – заключил Бек.
