Космические лучи могут помочь инопланетянам выживать в бесплодных пустошах космоса.
Слишком большое количество космического излучения может стерилизовать планету, однако новое удивительное исследование показало, что в подходящих условиях оно способно сделать обитаемыми миры, которые раньше считались непригодными для жизни. Ионизирующее излучение обладает достаточной энергией для повреждения органических соединений, фундаментальных элементов биологии. У людей это часто приводит к проблемам со здоровьем, включая рак — состояние организма, характеризующееся неконтролируемым ростом клеток, способных разрушать ткани и органы. Опасность представляет не только ультрафиолетовое излучение от Солнца или рентгеновские и гамма-лучи из космоса, но и космические лучи с высокой скоростью частиц, которые также активно воздействуют на биохимию живых организмов.
На Земле нас защищают от космической радиации магнитное поле нашей планеты и атмосфера. Обычно предполагается, что без такой защиты жизнь не смогла бы выжить. Однако новое исследование предлагает совершенно другую картину: микроорганизмы могут не только выживать под воздействием ионизирующего излучения, но и зависеть от него для своего существования. Высокая энергия космических частиц может выбивать электроны из молекул в подземных водах или льдах (процесс радиолиза). Гипотетически это может обеспечить достаточное количество энергии для поддержания жизни микробов даже в холодных и темных условиях.
Исследователи провели симуляции работы радиолиза на ключевых объектах Солнечной системы, чтобы оценить потенциал производства энергии. По их расчетам, наиболее подходящим местом для внеземной жизни является спутник Сатурна Энцелад (Enceladus), за которым следуют Марс и Юпитерский спутник Европа.
Результаты исследования имеют серьезные последствия для понимания распространенности жизни в космосе: «Это открытие меняет наше представление о том, где может существовать жизнь», — говорит Димитра Атри, астробиолог из кампуса Нью-Йоркского университета в Абу-Даби. Исследование было опубликовано в Международном журнале астрономической биологии под DOI номером 10.1017/S1473550425100025.
