Песчаные дюны Кейп Генри в Вирджиния-Бич старше древних пирамид, утверждают исследователи Университета Олд Доминион.
В парке штата Вирджиния-Бич “First Landing”, который занимает почти 3000 акров и простирается вдоль песчаных берегов, путешественники могут пройти по тропам через леса, болота и пляжи. Однако многие посетители не задумываются о силах, которые сформировали почву под их ногами. Геолог Рич Уиттекеар, почетный профессор Университета Олд Доминион, сказал: “Люди приходят сюда на прогулки, но редко останавливаются подумать об истории этой земли”.
После многих лет полевых работ его команда недавно узнала ответ: песчаные дюны начали появляться около 5000 лет назад благодаря эрозии и повышению уровня моря из-за таяния ледников после окончания последнего ледникового периода примерно 11000 лет назад.
“Когда образовались самые древние хребты здесь, это было приблизительно на 500 лет раньше строительства египетских пирамид”, – поделился Уиттекеар своим мнением.
Ученые работают над завершением официального отчета к концу этого года и отмечают, что новая информация о северной точке Вирджиния-Бич может не только пролить свет на её прошлое, но также дать представление о будущем региона в условиях стремительного изменения климата.
Его первоначальное увлечение мысом Генри тянется десятилетия назад, когда он был молодым профессором и участвовал вместе с коллегами в исследовании почв. В то время сложно было датировать дюны, поскольку исследователи использовали радиоуглеродный анализ, основанный на органическом материале, которого не так много в песке. Современные научные достижения позволили использовать оптически стимулированный метод люминесценции.
Несколько лет назад “отряд аспирантов” Уиттекеара начал раскапывать песчаные дюны на 11 участках по всему парку First Landing State Park, углубляясь примерно на 6 футов под землю, чтобы исследовать материал, давно скрываемый временем. Для защиты образцов от внешнего света они обернули их в алюминиевую фольгу и отправили в лабораторию для анализа методом люминесценции.
В лаборатории специалисты рассматривают триллионы атомов в зерне песка, ищут следы ионизирующего излучения, которое поглощает песок при распаде под новыми слоями. Измеряя кристаллическую структуру этих частиц, ученые определяют прошедший временной промежуток с момента последнего светового контакта образца.
Возраст дюнных хребтов парка First Landing колеблется от 5000 лет на южной стороне около залива Линкхрон и постепенно уменьшается по мере приближения к побережью. Самый молодой гребень, расположенный в районе лагеря, имеет возраст всего лишь 125 лет.
В регионе встречаются разные типы дюн, как отметил Уиттекеар. Большинство из них – “невысокие, длинные, непрерывные, тонкие хребты”, которые формировались длительное время. Именно такие дюны можно увидеть на тропах парка First Landing State Park. Помимо этого есть более крупные дюны высотой до 100 футов, образовавшиеся значительно позже вокруг Форт-Стори и ставшие заметными для первых мореплавателей колониального периода.
“Когда корабли приближались к мысу Генри и видели эти величественные высокие дюны, они восклицали: ‘О, вот это да!'” – добавляет Уиттекеар.
