Учёные только что обнаружили 41,000 черепах в непосредственной близости от обычных мест обитания.

Вот что вы узнаете из этой истории:
– Новые научные методы подсчета диких животных позволили обнаружить 41 тысячу черепах, гнездящихся на одном участке реки Гуапоре в Амазонии.
– Согласно исследованию ученых, современные способы подсчёта дикой природы сильно неточны и могут приводить к ошибкам при оценке численности популяции.
– В исследовании, опубликованном в Journal of Applied Ecology, описан процесс подсчета с использованием тысяч изображений для отслеживания поведения животных, что позволяет устранить ошибки других методов, таких как наземный счет.
– Команда сотрудничала с Обществом охраны дикой природы (Wildlife Conservation Society) и работала вместе в Бразилии, Колумбии и Боливии над проведением переписи популяции черепах, находящихся под угрозой исчезновения. Эти хитрые рептилии уникальны своей социальностью: самки ежегодно собираются для кладки яиц на песчаных отмелях реки Гуапоре летом.
– До настоящего времени ученые использовали дроны с ортомозаичным методом (сшивание сотен пересекающихся аэрофотоснимков), чтобы быстрее и менее инвазивно считать черепах, по сравнению с наземным подсчетом. Но несмотря на распространенность метода, он подвержен ошибкам обнаружения, которые часто остаются незамеченными, и испытывает трудности с учетом движения животных во время наблюдений.
– В новом исследовании ученые пометили белые краски 1187 черепахам и проводили четыре полета дрона каждый день в течение 12 дней, сделав по 1500 фотографий за проход. Фотографии были сшиты вместе, что позволило отследить путь каждой помеченной черепахи — где она гнездилась и перемещалась. На основе этой информации исследователи разработали модели вероятности учета движения животных.
– Традиционные ортомозаичные подсчеты оказались крайне неточными, как и наземные оценки, по данным исследования. Моделирование поведения показало, что только 45% черепах использовали песчаный берег в период полетов дронов, а примерно 20% из виденных особей были посчитаны несколько раз — вплоть до семи случаев.
– Наблюдатели на земле оценили численность популяции в 16 тысяч черепах, тогда как те, кто использовал ортомозаичный метод с дроном без моделирования движения, насчитали их 79 тысяч. Применение новой модели оценки движения позволило ученым прийти к цифре около 41 тысячи черепах.
– “Цифры сильно разнятся, и это серьезная проблема для экологов,” — отметил Брак (Braack). “Если мы не можем точно определить численность особей вида, как будем знать, сокращается ли популяция или успешны ли наши усилия по ее защите?”
– Для успешного применения данного подхода ученые должны понять паттерны движения животных. Это может потребовать использования различных методов: например, снятие меток с кожи тюленей, надевание ошейников на лосей для увеличения видимости их следов или нанесение меток из пейнтбольных шариков на горных козлов. Исследование подчеркивает важность учета пространственной концентрации популяций при подсчете численности.
– В будущем команда планирует совершенствовать методику, сосредоточившись на черепах в других южноамериканских странах: “Комбинирование данных из множества исследований позволит нам выявлять тенденции популяции,” — заявил Брак, — а Общество охраны дикой природы будет лучше знать, куда направить свои ресурсы.”