Жизнь без документов или жилья в одном из самых жарких регионов Калифорнии.

Температуры быстро приближались к отметке 116 градусов по Фаренгейту, когда Рубен Партида и его супруга Кимберли загрузили свой пыльный грузовик Nissan Frontier двумя холодильниками с водой, обернутой льдом. Пока соседи готовились укрыться на самое жаркое время дня – полдень 30 июня, пара начала свою работу среди бездомных в городе Браули. Там проживает примерно 25 тысяч жителей, он расположен в самом сердце аграрной долины Империал-Валлии в Калифорнии.

Эта реальность становится повседневностью для этой пары каждый будний день с двух до четырех вечера с середины июня, когда температура регулярно перевалила за отметку в сто градусов по Фаренгейту.

Согласно общемировым и общенациональным трендам, население долины Империал испытывает стабильный рост числа бездомных. В 2022 году их было 1057 человек, к концу 2023-го — уже 1303, а в 2024 году — 1508. Прирост численности бездомных от 2023 до 2024 года значительно опережает общий рост по всей Калифорнии: в этом регионе прирост составил лишь 3%, тогда как в Империал-Валлии он достиг впечатляющих 15,7%. Летом растущая численность бездомных сталкивается со смертельной жарой без доступа к ресурсам и поддержке.

Рубен Партида является основателем и исполнительным директором некоммерческой организации «Comité de Acción del Valle», которая ставит целью «образование общества о климатических изменениях и окружающей среде долины Империал». Эта инициатива началась после того, как Рубену удалось победить рак толстой кишки, что врачи объяснили многолетним воздействием вредных химических веществ на работе в сельском хозяйстве региона.

Решение основать организацию возникло из желания обучать местных жителей и всех остальных об экологических угрозах в долине Империал и дать им возможность говорить о проблемах открыто. Обычно организация занимается защитой интересов сельскохозяйственных рабочих, но летом переключает свое внимание на бездомных.

Когда Рубен и Кимберли Партида находят группы бездомных, они используют доброту и чувство юмора, чтобы снизить первоначальную настороженность этих людей. Зачастую атмосфера меняется к лучшему, когда бездомные видят холодильники с ледяными напитками, которые пара привозит в качестве помощи.

Работа «Comité de Acción del Valle» усложнилась из-за ряда недавних вызовов: операций по усилению иммиграционного контроля и охраны границ, инициированных администрацией Трампа, а также местных законов, делающих бездомность фактически преступлением не только в Браули, но и в других городах долины Империал — Калексико и Эль-Сентро. Эти меры усложнили доступ к охлаждающим центрам или общественным зданиям с кондиционерами для бездомных.

Флорес рассказывает о том, что многие из этих людей являются временными работниками, собирающимися вокруг определенных мест города для поиска работы. «Некоторые люди буквально живут на улицах, идут работать и снова возвращаются туда же», — говорит она. Этот слой населения также стал объектом усиления иммиграционного контроля в регионе.